Неожиданная встреча


Шло время, лето сменяла осень, следом приходила зима, чтобы уступить место весне. 

      Дорога в королевство заросла непроходимой чащей, и люди, которые надеялись получить золото за своих дочерей, перестали беспокоить Принца. А сам Принц бродил в одиночестве по лесам и окрестностям, с тоской наблюдая, как один за другим вянут цветы папоротника. 

      Но однажды...

      — Чёртовы кусты! — негромко, словно бы с опаской, ругалась молодая девушка, пробираясь сквозь бурелом. Она выбралась на небольшую полянку и оглядела себя 

      — Я всё платье изорвала! — воскликнула девушка.

      — Скажи спасибо, что только платье… — глухо ответил ей голос из заплечного мешка. — А ведь могли бы и волки... 

      — А ну, цыц! — Шикнула девушка. — Ожил он тут, понимаешь… Болтаешь много!

      — Я пытаюсь стать голосом твоего разума, которым тебя явно обделили при рождении… — съехидничал голос, но девушка быстро пошла вперёд, не обратив внимания на голос и его слова. 

      — Проклятье… — пробормотала девушка, заметив раздвоенный дуб, мимо которого она прошла пару часов назад — Кажется, мы ходим кругами...

      — Да ты что? — с притворным удивлением спросил голос из заплечного мешка. — А я-то думаю, что мы тут делаем последние три дня... 

      — Заткнись… — почти прошипела девушка. — Я найду этот замок!

      — Ты безнадёжна… — обречённо вздохнул голос. 

      Элис, а так звали смелую девушку, блуждала до ночи, но всё время она приходила к приметному раздвоенному дубу.

      — Да что же это такое… — обескуражено проговорила она, устало рухнув под этим самым дубом, положив мешок рядом с собой.

      — Тупик, — невидимый собеседник словно бы пожал плечами.

      — Заколдованное место… — пробормотала девушка. — Но ведь всё равно... 

      Её слова вдруг прервал протяжный вой, и в следующий момент на поляне появилась стая волков.

      — Они рядом! — взвизгнул голос из мешка. — Бежим!

      Девушка вскочила, подхватила мешок и бросилась бежать. Вой за спиной угрожающе приближался, и тут, к несчастью для Элис, она споткнулась о корень и упала, и в этот момент волки настигли её. Девушка в ужасе зажмурила глаза, из мешка что-то отчаянно вопили...

      Вдруг раздался дикий рык, совсем рядом, а следом кто-то жалобно заскулил.

      Девушка открыла глаза и увидела, как волки стояли неподалёку и рычали, но нападать почему-то не спешили. А ещё она увидела, как один из волков — судя по размерам, вожак стаи — висит в воздухе на высоте человеческого роста.

      — Убирайтесь прочь! — прорычал чей то голос. — Иначе вам не поздоровится! 

      Волки рыча медленно отступали. Невидимка швырнул повизгивающего вожака в сторону стаи, и волки поспешили убраться.

      — Что там происходит? Элис? Элис! Тебя уже съели? — кто-то копошился в заплечном мешке, пытаясь выбраться, а девушка лежала, не шевелясь и почти не дыша.

      — Кто ты такая? — прорычал голос — Зачем ты сюда пришла? Убирайся! 

      — Элис! Это он? Элис! Ты живая?! Это тебе говорят или мне? — неугомонный голос всё так же пытался выбраться из мешка.

      — Кто это там пищит? — рыкнул голос Невидимки. — Забирай его и убирайся! 

      Девушка во все глаза смотрела на пустое место, откуда исходил голос Принца.

        — Я тут… Элис… — наконец справившись с завязками, из мешка выползла… кукла. Кукла мальчика-гренадёра, если быть точнее. Она была старая, потрёпанная и зашита в нескольких местах.

      — Что?.. — казалось, невидимый спаситель только что подавился воздухом.

      — Наконец-то… — негромко проговорила Элис, не сходя с места. — Наконец-то я тебя нашла.

      Кукла выпрямилась во весь рост и улыбнулась.

        — Ты!.. — Выдохнул Принц-Невидимка. — Но как?..

      — Десять лет… — тихо сказала девушка. — Десять лет я вспоминала тебя и четыре года из этих десяти потратила на поиски тебя. 

        — Зачем?! — Принц-Невидимка отступил на шаг, под его лапами затрещали ветки.

      — Долгая история...- так же негромко произнесла Элис. — Но сперва скажи… — ноздри её трепетали от гнева, а глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии. — Почему… Почему ты позволил тогда забрать меня?!...